To był rok zdominowany przez wielką politykę. Właściwie od jego początku politycy nie pozwalali nam zapomnieć, że w październiku odbędą się wybory. W minionym roku odeszli dwaj samorządowcy - Radosław Ostałkiewicz i Jacek Krywult. Było zatrucie wody styrenem, inauguracja dwóch uniwersytetów w Bielsku-Białej, likwidacje bielskich zakładów czy awans do finału walki o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury.

W styczniu samorząd podpisał umowę ws. uruchomienia filii Śląskiego Uniwersytetu Medycznego w Bielsku-Białej. Placówka ruszyła w październiku, kształci ok. 60 przyszłych lekarzy. Miasto pod jej tymczasową siedzibę udostępniło dawny hotel BIT w Wapienicy, a docelowo filia działać ma przy pl. Fabrycznym.

Początkiem roku ujawniliśmy plany wygaszania działalności Fiata w Bielsku-Białej - TUTAJ. Kilka tygodni później spółka Powertrain potwierdziła, że zwolni ok. 300 pracowników z liczącej ponad 800 osób załogi. W perspektywie najprawdopodobniej dwóch lat działalności firmy zostanie całkowicie wygaszona.

W lutym mieszkańcy dowiedzieli się o zakończonym procesie byłej grupowej z bielskiego żłobka. Po blisko czterech latach od skandalu sąd skazał Krystynę M., która znęcała się psychicznie i fizycznie nad dziećmi z miejskiej placówki - TUTAJ. Śledztwo ws. przemocy wobec dzieci w żłobku ruszyło w kwietniu 2019 roku. Zawiadomienie o możliwości popełnienia przestępstwa złożył jeden z rodziców dziecka.

Gruchnęła także informacja o likwidacji Klubu Klimat - TUTAJ. Przez blisko dwie dekady lokal zasłynął nie tylko organizując dyskoteki, ale również wiele niezapomnianych koncertów. W szczytowym momencie jego działalności jednej nocy potrafiło bawić się w tym miejscu grubo ponad 1000 osób. 

Początkiem marca dowiedzieliśmy się, że Akademia Techniczno-Humanistyczna w Bielsku-Białej spełniła najważniejszy, ustawowy wymóg, by stać się uniwersytetem. Społeczność akademicka jednogłośnie opowiedziała się za przekształceniem uczelni w Uniwersytet Bielsko-Bialski. Kilka miesięcy później, po akceptacji Sejmu i prezydenta, słowo stało się ciałem i mamy w Bielsku-Białej uniwersytet.

Pod koniec miesiąca wybuchł poważny kryzys związany z zanieczyszczeniem wody. Prokuratura i specjalna komisja powołana przez spółkę Aqua zajęła się wyjaśnieniem okoliczności, w jakich doszło do zanieczyszczenia wody w części miasta. Jako pierwsi ujawniliśmy, że w wodzie potwierdzono obecność toksycznej substacji chemicznej - styrenu. Cuchnąca i brudna woda płynęła w domach przez kilkadziesiąt godzn. Stało się to niedługo po tym, jak spółka Aqua oddała do użytku zmodernizowaną magistralę.

W kwietniu jako pierwsi poinformowaliśmy o planach zamknięcia Pierożka. - Nigdy nie oszczędzałam kosztem klienta i nie będę robić tego teraz - zapewniała właścicielka. Pierożka udało się jednak ocalić - po informacji o jego zamknięciu mieszkańcy tłumnie ruszyli na kultowe kluski na parze z czekoladą czy pierogi. Pierożka przejął lokalny przedsiębiorca, który utrzymał załogą i remontuje lokal.

Wiosną mieszkańcy regionu żyli działaniami policji, CBŚP i prokuratury w Bielowicku. Na jednej z prywatnych posesji, znajdującej się na kompletnym odludziu, miało dojść do prawdziwej masakry. Nieoficjalne informacji mówiły o kilku ciałach, ale to się nie potwierdziło. Sprawę przejęła Prokuratura Krajowa i do dziś nie wydała w związku ze śledztwem żadnego komunikatu (mimo wielokrotnych pytań). 

Kwiecień to także referendum w Bielsku-Bałej. Na naszych łamach przez całą dobę informowaliśmy Państwa o frekwencji, a po zamknięcu lokali, czuwając w Ratuszu, o spływających wynikach - TUTAJ. Mimo trzyletnich starań władz miasta, większość głosujących opowiedziała się przeciwko budowie spalarni w Wapienicy. Prezydent uznał, że uszanuje wolę bielszczan (do 30-proc. progu zabrakło blisko 2 tys. głosów).

Miesiąc później cała lokalna społeczność opłakiwała śmierć Radosława Ostałkiewcza. Znany, ceniony i ambitny samorządowiec zginął w niejasnych okolicznościach w trakcie delegacji na Sardynii. Śledztwo w tej sprawie prowadziła włoska i bielska prokuratura. Czynności nadal nie zostały zakończone.

W czerwcu świętowaliśmy 50-lecie zjechania z inii produkcyjnej Fabryki Samochodów Małolitrażowych w Bielsku-Białej pierwszego Fiata 126p. To było jedno z najważniejszych wydarzeń w dziejach polskiej motoryzacji, a także milowy krok w rozwoju stolicy Podbeskidzia. Z niewielkiego miasta, słynącego dotąd z Bolka i Lolka oraz doskonałych tkanin wełnianych, gród nad Białą stał się przemysłową aglomeracją.

W podobnym czasie kosztem 50 mln zł oddane zostało kąpielisko przy ul. Konopnickiej w Bielsku-Białej. Zrewitalizowany obiekt robi wrażenie. Ujawniliśmy także plany właściciela domu handlowego Klimczok i dawnego budynku banku PKO, którzy chcą zmodernizować swoje obiekty - TUTAJ.

Początek wakacji to informacja o możliwym zakupie kompleksu należącego do FCA Poland przez Polską Grupę Zbrojeniową. Ogłoszone w tej sprawie zostało postępowanie przetargowe, by wykonać wycenę wartości terenu w Bielsku-Białej - TUTAJ. Od miesięcy o finalizacji transakcji nic się nie mówi.

W sierpniu przez miasto przeszło tornado. Na osiedlu Karpackim wiatr kładł do ziemi znaki drogowe i wyrwał dach z budynku w pobliżu al. gen. Andersa w Bielsku-Białej. Na podstawie zdjęć i nagrań ustalono, że lej kondensacyjny miał kontakt z ziemią, a więc doszło do pełnoprawnego tornada. Dane analizowali synoptycy IMGW, którzy ocenili, że trąba powietrzna miała najniższą siłę w tzw. skali Fujity - TUTAJ.

Oddano także zmodernizowany rynek w Białej. Większości bielszczan, których pytaliśmy o zdanie, plac się podoba. Ale nie wszystkim. Najczęstszy zarzut? Za dużo betonu, choć inaczej być nie może, bo na placu organizowane są koncerty. Na występ Agnieszki Chylińskiej przybyło ponad 10 tys. osób - TUTAJ.

We wrześniu ujawniliśmy, że spółka Last Energy Polska ma plan zbudowana małego reaktora jądrowego w Jaworzu. O wydanie tzw. decyzji zasadniczej dla inwestycji wnioskował podmiot z amerykańskim kapitałem. Władze gminy nic na ten temat nie wiedziały, a mieszkańcy byli w szoku - TUTAJ.

Zarrzuty usłyszał ratownik medyczny, który - zdaniem katowickiej prokuratury - odpowiada za narażenie na niebezpieczeństwo utraty życia 32-latka, który przez kilka godzin oczekiwał w karetce przed SOR - TUTAJ. Podejrzany nie przyznał się do winy i odmówił składania wyjaśnień. Śledztwo nadal trwa.

Zmarł dr Jerzy Polak - wybitny historyk i badacz dziejów Bielska-Białej. - Często krytycznie oceniał pewne działania. Tym się narażał. Odszedł człowiek, którego znaczenie dla naszego miasta trudno przecenić. Patriota i wielki badacz jego historii. Wraz z nim odeszła pewna epoka - czas ludzi, którzy z potrzeby serca budowali na nowo świadomość miejsca, w którym żyjemy. Był naszym mentorem - człowiekiem, który swoją postawą uczył nas miłości do naszej małej ojczyzny - podkreślał dr Bogusław Chorąży.

W październiku miasto dostało się do finałowego etapu walki o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury w 2029 roku. Wcześniej w Ministerstwie Kultury i Dziedzictwa Narodowego został złożony tzw. bidbook opatrzony podpisem prezydenta Jarosława Klimaszewskiego (oferta programowa kosztować będzie 56 mln euro). Jest to oferta, która zawiera plan organizacji ESK oraz wizję rozwoju Bielska-Białej przez pryzmat kultury.

Ujawniliśmy, że zlikwidowana zostanie bielska spółka Signfy (dawny Philips Lighting) - TUTAJ. Pracę do połowy 2024 roku straci w zakładzie ok. 130 osób. Pracownicy negocjowali warunki odpraw z pracodawcą.

W wyborach PiS wygrywa, ale traci władzę. Nowy rząd miała stworzyć opozycja: Koalicja Obywatelska, Trzecia Droga oraz Lewica - tak pisaliśmy tuż po wyborach i tak się stało, choć rządzącym z PiS trudno było oderwać się od władzy. Kazimierz Matuszny i Przemysław Koperski (został wiceministrem) pożegnali się z parlamentem, w ich miejsce do Sejmu dostali się Apoloniusz Tajner oraz Bronisław Foltyn.

W listopadzie zmarł Jacek Krywult. Był prezydentem Bielska-Białej w latach 1981-82 i 2002-18. W mijającej kadencji był radnym, wiosną zrezygnował z mandatu. Pogrzeb odbył się w katedrze św. Mikołaja, pochowany został obok żony na cmentarzu przy ul. Grunwaldzkiej. - Był z pozoru człowiekiem surowym, ale kryło się w nim wiele serca i miłości - mówił ks. Marek Studenski podczas pogrzebu. Postać byłego prezydenta wspominaliśmy Człowiek trzech foteli, który bał się tylko Boga. Skrupulatny w słowach i czynach.

W grudniu wypadał jubileusz 35-lecia otwarcia domu towarowego Klimczok. Dotarliśmy do niepublikowanych nigdy wcześniej zdjęć oraz zapisków związanych z jego budową i inauguracją - TUTAJ.

bb