Bielsko-Biała gościło przedstawicieli swojego miasta partnerskiego - Grand Rapids w USA. Jednodniowa wizyta była okazją do poznania współczesnego oblicza stolicy Podbeskidzia, a także do rozmów o dotychczasowej współpracy i jej rozwoju.

Program wizyty obejmował spacer po mieście z opowieścią o jego historii i najważniejszych zabytkach. Amerykańscy goście odwiedzili m.in. Studio Filmów Rysunkowych - Centrum Bajki i Animacji OKO, Zamek Sułkowskich, Galerię Bielską BWA oraz kawiarnię Nova Patria. Ważnym elementem spotkania było również przybliżenie gościom roli Bielska-Białej jako pierwszej w historii Polskiej Stolicy Kultury.

Delegację przyjął prezydent Jarosław Klimaszewski. Rozmowy dotyczyły dotychczasowych relacji partnerskich i planów na przyszłość. W spotkaniu uczestniczyli również zastępca naczelnika edukacji i sportu Jacek Broda i Jan Sienkiewicz - dyrektor ds. projektów i doradztwa w Agencji Rozwoju Regionalnego 

Wśród tematów interesujących Amerykanów znalazły się możliwości współpracy sportowej i gospodarczej oraz kontynuacja projektów kulturalnych. Dyskutowano m.in. o wymianie artystów w formie rezydencji czy ich udziale w konkursach, takich jak uznany w USA i nagradzany Art Prize organizowany w Grand Rapids.

Wizyta stanowiła kolejny krok w budowaniu relacji między Bielskiem-Białą a Grand Rapids oraz doskonałą okazję do wymiany doświadczeń i poszukiwania nowych obszarów wspólnych działań. Warto przypomnieć, że porozumienie o współpracy miast siostrzanych podpisano 22 października 1991 roku.

Dokument ten zakłada dalszy rozwój przyjaznych stosunków na zasadach równości oraz obopólnych korzyści, wymianę doświadczeń w zakresie rozwoju i zarządzania miastami, a także zacieśnianie kontaktów w dziedzinach gospodarki, handlu, nauki, turystyki, edukacji, ochrony zdrowia, kultury i sztuki.

Grand Rapids to największy w Stanach Zjednoczonych ośrodek produkcji mebli, którego tradycje sięgają drugiej połowy XIX wieku. Miasto jest również prężnym centrum przemysłu samochodowego, maszynowego, elektromaszynowego, odzieżowego, obuwniczego i spożywczego. Stanowi ważny węzeł komunikacji kolejowej i drogowej, dysponuje własnym portem lotniczym oraz prężnie rozwijającym się uniwersytetem.

bb