Zmarły w zeszłym roku dr Jerzy Polak zostanie wpisany do Księgi Zasłużonych dla Bielska-Białej - projekt uchwały trafił do radnych. Miasto w ten sposób doceni niekwestionowane zasługi w badaniu i popularyzowanie historii obu miast. 

Jerzy Polak urodził się w 1954 roku w Cieszynie, ale przez większość życia związany był z Bielskiem-Białą. Studiował historię na Uniwersytecie Śląskim w Katowicach, tytuł doktora nauk humanistycznych obronił pod koniec lat 80. na Uniwersytecie Jagiellońskim. Zawodowo związny z Muzeum Zamkowym w Pszczynie, a od grudniu 1990 roku piastował stanowisko dyrektora Muzeum Okręgowego w Bielsku-Białej.

Kilka miesięcy później zapoczątkował w trudnej sytuacji finansowej szeroko zakrojone prace remontowe Zamku Książąt Sułkowskich. Za jego kadencji udostępniono zrekonstruowany Dom Tkacza oraz Muzeum Techniki i Włókiennictwa, a także przeprowadzono generalny remont Fałatówki w Bystrej.

Działał m.in. w Radzie Programowej Biblioteki Bielska-Białej i w Komisji ds. Nazewnictwa Ulic i Placów oraz Nazw Obiektów Fizjograficznych przy Prezydencie Bielska-Białej. Był wiceprezesem Stowarzyszenia „Lipnik”, a w 1993 roku założył wraz z innymi pasjonatami nieistniejące już dzisiaj Bielsko-Bialskie Towarzystwo Tramwajowe. Jako jego prezes w 1998 roku napisał „Historię Bielskiego Tramwaju”. Od 2011 roku współtworzył Bielsko-Bialskie Towarzystwo Historyczne, gdzie pełnił funkcję honorowego prezesa.

- Wybitny historyk, badacz dziejów Bielska-Białej i pisarz. Spędził wiele godzin w archiwach, poszukując informacji rzucających nowe światło na zagadnienia z przeszłości, przypominając zapomniane wątki lokalnej historii. Naukowiec o otwartym umyśle, pod wpływem pozyskanych informacji potrafił rewidować swoje dotychczasowe poglądy. Autor wielu publikacji naukowych poświęconych historii obu miast i dzielnic.

Dorobek dr. Polaka obejmuje ponad 100 prac, książek i artykułów, na których wychowywały się kolejne pokolenia. Trudno wymienić te najważniejsze, ale z pewnością są to m.in. „Dom Polski w Bielsku 1902-1952”, „Z badań nad dziejami Bielska-Białej od XIII do XX wieku”, „Zarys dziejów Lipnika” czy „Dzieje Mikuszowic Krakowskich”. Przełomową publikacją był przewodnik „Bielsko-Biała i okolice”, wydany przez Towarzystwo Miłośników Ziemi Bielsko-Bialskiej w 1988 roku. Po latach przemilczeń i cenzury wspomniane zostały w nim po raz pierwszy także dokonania niemieckojęzycznych współmieszkańców miasta.  

Jerzy Polak był autorem zarysu dziejów dzielnic miasta - Straconki, Lipnika i Mikuszowic Krakowskich, a także autorem szeregu publikacji poświęconych dziejom lokalnych OSP. Współautor wydanej w 2010 roku monografii Bielska-Białej - opracował jej drugi tom poświęcony dziejom Białej. 

- Nieoceniony autorytet, skarbnica wiedzy. Człowiek niezwykły, pasjonat historii, niestrudzony badacz dziejów naszego miasta - czytamy w uchwale. Jerzy Polak zmarł 23 września 2023 roku.

bb

Zdjęcie: Urząd Miejski w Bielsku-Białej