Dla jednych są to najpiękniejsze święta w roku, kojarzone z szopką betlejemską i uroczystą Pasterką, a dla innych - pogańskie święto. Na terenie Bielska-Białej i okolic mieszkają nie tylko wierni Kościoła Rzymsko-Katolickiego. W jaki sposób Święta Bożego Narodzenia obchodzą rodziny innych wyznań chrześcijańskich?
 
Uroczystość Bożego Narodzenia jest stałym, liturgicznym świętem przypadającym na 25 grudnia (według kalendarza gregoriańskiego). Upamiętnia ono narodzenie Jezusa Chrystusa w Betlejem. W początkach chrześcijaństwa ustalił się zwyczaj, że patriarcha udawał się z Jerozolimy z procesją do Betlejem. W Grocie Narodzenia odprawiał w nocy mszę. W Rzymie święto Bożego Narodzenia obchodzono w dniu 25 grudnia od IV wieku n.e. Poprzedzone jest okresem trzytygodniowego oczekiwania, zwanego Adwentem.
 
 - Nigdy wcześniej Józef nie rozmawiał z aniołami. Dopiero wtedy, gdy zaakceptował Maryję i jej Dziecko całym sobą - tłumaczy o. Augustyn Polanowski. - Przyjąć Maryję jest sensem Adwentu. Budzimy się, gdy jeszcze jest ciemno, chcąc udać się na adwentowe roraty. Dopiero w świątyni spotykamy tę majestatyczną kolumnę roratniej świecy, rozbłyskującej blaskiem niezwykłym na samym dnie ciemności.
 
Warto pamiętać, że w tym okresie świętowano również w czasach przed narodzeniem Chrystusa. Od 17 do 24 grudnia w starożytnym Rzymie obchodzono tzw. Saturnalia, czyli święto ku czci boga Saturna. Okres przypadający w okolicy przesilenia zimowego był czasem zabawy i obdarowywania się prezentami. Z czasem ,,Saturnalia” połączono z obchodami Nowego Roku. W kościołach, które nadal celebrują liturgię według kalendarza juliańskiego (tzw. kościoły wschodnie, głównie prawosławny), Boże Narodzenie przypada ok.7 stycznia.
 
Punktem kulminacyjnym uroczystości 24 grudnia jest  kolacja, do której powinno się zasiadać po pojawieniu się na niebie pierwszej gwiazdki, na pamiątkę gwiazdy prowadzącej Trzech Króli do stajenki. Polskim zwyczajem jest także dzielenie się opłatkiem, podczas składania świątecznych życzeń. 
 
Większość mieszkańców regionu Podbeskidzia należy do Kościoła Rzymsko-Katolickiego. Wierni tego kościoła, po trzytygodniowym okresie pokuty i przygotowań duchowych oraz wigilijnej kolacji, spotykają się o północy na Pasterce, by uroczyście świętować noc, gdy urodził się Chrystus.
 
 - Słowo stało się Ciałem. Bóg przychodzi do nas w postaci małego dziecka, aby gestem miłości oswobodzić ludzi od zła - mówi o. Stanisław Reczek, który przez wiele lat pracował w jednej z bielskich parafii.
 
Tereny Bielska-Białej i okolic zamieszkuje spora grupa wyznawców Kościoła Ewangelicko-Augsburskiego. Tradycje obchodów Świąt Bożego Narodzenia przez luteran w większości nie różnią się od tych, celebrowanych w Kościele Katolickim. Ewangelicy również dzielą się opłatkiem i przygotowują prezenty pod choinkę.
 
 - W polskich domach ewangelickich kolacja wigilijna jest ważnym elementem życia religijnego i rodzinnego - mówi ks. Jan Gross, zajmujący się tematyką ekumeniczną. - Odbywa się ona po powrocie z nabożeństwa wigilijnego lub po godzinie 17.00. Rozpoczyna się od pieśni. Czytana jest Ewangelia o narodzeniu Pańskim, a najstarszy członek rodziny zmawia modlitwę zakończoną Modlitwą Pańską. Następnie z powagą łamany jest tradycyjny opłatek wigilijny i składane są życzenia świąteczne. Po tej wstępnej części rozpoczyna się kolacja wigilijna. W zależności od tradycji miejscowej, podawane są dania na ciepło, a najważniejszym jest karp pod różnymi postaciami. Po kolacji wymieniane są prezenty, które w symboliczny sposób świadczą o największym darze, jaki dał nam Ojciec w Synu Swoim Jezusie Chrystusie. Następnie przy oświetlonej choince śpiewane są kolędy. Tam, gdzie nabożeństwo odprawia się przed północą, ewangelicy udają się do kościoła lub na spoczynek, aby wstać wcześnie i zdążyć na jutrznię o godz. 5.00.
 
W regionie Podbeskidzia mieszka również silna grupa wyznawców Kościoła Zielonoświątkowego. Zielonoświątkowcy głoszą idee zjednoczenia chrześcijan, uświęcenia i jedności wszystkich ludzi. Wobec wizji rychłego nadejścia Chrystusa wyznają potrzebę powszechnej ewangelizacji.
 
 - W czasie tzw. Adwentu nie mamy jakiś specjalnych nabożeństw. Po prostu spotykamy się jak zawsze na wspólnej modlitwie. Wspólnie przygotowujemy także nasze domy: gotujemy, sprzątamy - opowiada Estera Czyż, należąca do Kościoła Zielonoświątkowego w Bielsku-Białej. - Niektórzy z nas ozdabiają choinki, ale to nie jest normą. Celem obchodzenia Świąt Bożego Narodzenia w Kościele Zielonoświątkowym nie jest gloryfikowanie danego momentu, ale wspominanie dnia narodzin Zbawiciela świata, naszego ukochanego Pana, a zarazem najlepszego Przyjaciela - Jezusa Chrystusa. Po to, aby jeszcze lepiej Go poznać i jeszcze bardziej się do Niego przybliżyć. Zwyczaje świąteczne obchodzone w Kościele Zielonoświątkowym są uzależnione od regionalnych tradycji i od specyfiki Zboru.
 
Inną liczną grupą chrześcijan są w naszym regionie Świadkowie Jehowy. Jest to związek wyznaniowy (przez niektórych uznawany za sektę) głoszący, że jedynym Bogiem jest Jehowa i przekonany o zbliżającym się Armagedonie. Ruch został zapoczątkowany przez Charlesa T. Russella w 1872 r. w Pensylwanii. Obecnie liczy ponad 7,3 mln członków. Wyznawcy tej religii są znani głównie z badań biblijnych i powszechnej ewangelizacji (rozdają swoje publikacje na ulicach, chodząc po domach, itp.).
 
Świadkowie Jehowy nie obchodzą świąt Bożego Narodzenia. Uważają bowiem, że grudniowy termin, który uznawany jest za czas urodzenia Chrystusa, ma swoje źródło w pogańskim święcie (wspomnianych już ,,Saturnaliach”), a więc jest niezgodny z nauką biblijną. W swoich publikacjach Świadkowie Jehowy ostrzegają przed nieszczerymi podarunkami oraz świątecznym obżarstwem i pijaństwem.
 
 - We wszystkich kwestiach, także w tej związanej z obchodzeniem świąt Bożego Narodzenia, Świadkowie Jehowy respektują stanowisko Biblii, uznając je za Boży pogląd - mówi Henryk, wyznawca tej religii.
 
Niezależnie od światopoglądu warto, żebyśmy w czasie Świąt oderwali się od codziennego stresu i odnaleźli spokój serca w duchowej refleksji oraz chwilach spędzonych w rodzinnym gronie, czego życzy Państwu redakcja naszego portalu.
 
Agnieszka Pollak-Olszowska